Roman Wilhelmi urodził się 6 czerwca 1936 roku przy ulicy Strumykowej 11, obecnie Sikorskiego na poznańskiej Wildzie. Później rodzina Wilhelmich przeniosła się do mieszkania przy zbiegu ulic Berwińskiego i Głogowskiej, by ostatecznie zamieszkać na narożniku ulicy Roosevelta i Dąbrowskiego.
Aktor najpierw chodził do szkoły w Poznaniu, a nieco później uczył się w Aleksandrowie Kujawskim. Była to szkoła prowadzona przez księży salezjanów. Można powiedzieć, że to właśnie w tej szkole rozpoczęła się jego kariera aktorska, gdyż wystąpił w epizodycznej roli w przedstawieniu wystawianym przez szkolny zespół. Zagrał Chrystusa przeniesionego przez scenę. Jednak to właśnie tam podjął decyzję, że zostanie aktorem.
Gdy miał 15 lat wziął udział w konkursie recytatorskim zorganizowanym przez poznańskie radio. Zajął pierwsze miejsce, a w nagrodę otrzymał aparat fotograficzny.
Początki kariery aktorskiej
Od 1954 roku uczęszczał do Państwowej Wyższej Szkoły Teatralnej w Warszawie. Na scenie zadebiutował w „Tramwaju zwanym pożądaniem”. Rolą, która okazała się przełomowa dla jego kariery okazała się rola Peer Gynta, w dramacie Henryka Ibsena w reżyserii Macieja Prusa. Wtedy dostrzeżono jego aktorski geniusz.
Status jednego z najwybitniejszych polskich aktorów zapewniły mu role w serialach telewizyjnych „Czterej pancerni i pies”, „Kariera Nikodema Dyzmy”, „Alternatywy 4”, w filmach kinowych, m.in. „Ćma” i „Zaklęte rewiry”, a także kreacje, jakie stworzył w Teatrze Ateneum im. Stefana Jaracza w Warszawie czy Teatrze Telewizji.
Ostatni raz na scenie teatralnej Wilhelmi wystąpił w 1991 roku w poznańskiej Scenie na Piętrze w monodramie „Mały światek Sammy Lee”. W tym czasie już poważnie chorował na raka wątroby. Zmarł w 3 listopada 1991 roku w Warszawie.
Poznań upamiętnił wielkiego aktora. W kilku miejscach znajdują się tablice pamiątkowe. Jedna z nich znajduje się na szachulcowej kamienicy tuż przy rynku Wildeckim. Nie jest to budynek, w którym mieszkał Roman Wilhelmi, ale znajduje się w pobliżu tego miejsca i jest bardziej widoczny. Tablicę ufundowała Rada Osiedla Wilda.
Również na ścianie teatru Scena na Piętrze znajduje się tablica poświęcona aktorowi. W 21 rocznicę jego śmierci – 3 listopada 2012 roku, odsłonięto pomnik Romana Wilhelmiego.
Pomnik stanął na Skwerze Romana Wilhelmiego, znajdującego się w pobliżu Starego Rynku, u zbiegu ul. 23 Lutego i ul. Masztalarskiej. Skwer nazwano jego imieniem w 2011 roku.
Zobacz także:
10 poznańskich atrakcji, o których być może nie miałeś pojęcia
7 najlepszych miejsc do biegania w Poznaniu
Muzeum Piwa w Poznaniu – niezwykła kolekcja
Visual Park w Strzeszynku, czyli galeria sztuki na wolnym powietrzu